Nikolaj I (1796–1855)

Då tsar Alexander avled år 1825 vägrade hans äldre lillebror Konstantin att ta emot den ryska tsarkronan, varvid den yngre brodern Nikolaj besteg tronen.

Nikolaj I ville återinföra det ryska inflytandet på det turkiska området ända från det att han förlorade det på 1840-talet. Strävandena efter att utvidga riket ledde Ryssland till Krimkriget mot Turkiet. Till alliansen mot Ryssland anslöt sig även Frankrike och England.

År 1854 anlände Nikolaj till Sveaborg för att granska fästningens skick tillsammans med sina söner Alexander och Konstantin, eftersom Sveaborg i egenskap av förpost i väster hade en viktig uppgift i skyddet av Rysslands huvudstad S:t Petersburg. Syftet med Nikolajs besök i Finland var dock även att befästa finländarnas lojalitet och visa att man hade omsorg om dem och deras öden i moderlandet.

Kejsar Nikolaj dog redan före den bombning av Sveaborg som inleddes i augusti 1855. Nyheten om dödsfallet väckte avsevärd oro i Finland, där man med skräck väntade på ett anfall från länderna i väster. Den avlidne tsaren hade varit enväldig och i Finland höll man inte en enda lantdag under hans tid vid makten. Ändå fick Finland uppleva att det stod under tsarens beskydd under Nikolajs tid. Då trodde man ännu att tsaren garanterade autonomi åt Finland och därför levde en vidsträckt lojalitet mot regenten vidare i storfurstendömet. I moderlandet hade enväldet däremot gett upphov till missnöje och bondeuppror, som besvärade Nikolaj under hela hans regeringsperiod.